Focus sur un artiste : arpenter les Pyrénées avec François Flamichon

Mettre de l’ordre dans le chaos. Voilà la tâche que se fixent, dès la fin du XVIIème siècle, les premiers savants, voyageurs et explorateurs des Pyrénées. Très vite on échafaude des hypothèses pour expliquer leur formation. « Les montagnes sont des laboratoires, écrit Victor Hugo, le cabinet de curiosités de la nature… »

Serge Briffaud (“Naissance d’un paysage”, 1994) note quant à lui que les premiers minéralogistes qui explorent les Pyrénées « préconisent une approche intestinale de la montagne et vont chercher à l’intérieur des monts le principe d’un ordre dont la surface s’obstine à démentir l’existence. »

Flamichon est de ceux-là : il observe que des plis rocheux affleurent le sol. Il comprend qu’il y a là un moyen d’approcher la nature des couches profondes qui structurent, de l’intérieur, la forme visible du relief. Alors, à la façon d’un artiste qui s’attaquerait à la représentation anatomique de l’intérieur d’un corps humain, il imagine de soulever plus largement quelques lambeaux de peau de la montagne… S’il semble quand même plus facile d’envisager la dissection d’un cadavre que celle d’une montagne, la question sous-jacente est bien la même : il s’agit de dépasser l’aspect de surface, pour comprendre la vérité qui se cache en dessous. /m.

Julius Casserius (1552-1616), “Tabulae Anatomicae, De Formato Foetu Tabulae”, Venise, 1627.

Après s’être formé à la topographie à Paris, François Flamichon (vers 1750-1788) est affecté en Béarn, en 1771, comme ingénieur géographe au service de la “Carte générale de la France”, dite de Cassini. Accompagné de son “binôme”, l’ingénieur-topographe Louis Moyset, il établit, entre 1771 et 1773, le relevé des feuilles de Pau (108) et Cauterets (108 bis), qui couvrent le Béarn jusqu’à la frontière espagnole, et seront publiées pour la première fois en 1179, sous la direction de César-François Cassini de Thury.

Le relief est suggéré par des zones de hachures indiquant les pentes et par des rochers figurant les pics et les escarpements. On y voit les pointes de l’Ossau comme le pistil d’une fleur auréolé de rides circulaires qui font penser à des ronds dans l’eau…

Le 27 juillet 1771, Flamichon réalise la première ascension connue du Pic d’Anie. Chemin faisant, il se passionne pour ces montagnes ; il cherche à percer les mystères qui entourent leur formation. C’est alors qu’il croise celui qui va lui permettre de donner du sens à sa recherche, Pierre-Bernard Palassou, un naturaliste qui voyageait dans les Pyrénées pour contribuer au premier “Atlas minéralogique de la France”. /m.

“Carte générale de la France, dite de Cassini”, Feuille 108 bis, Cauterets, 1779 / gravure non mise en couleurs, rééditée par l’IGN