Les coulisses de la Bibliothèque Patrimoniale. La restauration des “Fables en images” de l’Imagerie d’Épinal

“Une image d’Épinal” c'est une image de la réalité embellie, pour ne garder, un peu naïvement, que le bon côté des choses. 

C’est, en 1796, dans la ville d’Epinal, dans les Vosges, que Jean-Charles Pellerin fonde "L’Imagerie Pellerin". Au départ, fabriquant de cartes à jouer, il utilise les techniques du bois gravé et les associe à la presse de Gutenberg. 

La fabrique édite, au commencement des images saintes. La production se diversifie avec des planches entières retraçant l'histoire napoléonienne, des portraits de l'empereur ou encore des devinettes, toujours pour les adultes. L’imprimerie d’images pour la jeunesse telles que les Fables de la Fontaine commence dans la seconde moitié du XIXe siècle. 

En illustrant des scènes politiques, historiques ou éducatives, les images d’Épinal jouent à cette époque un rôle important dans la transmission d’un savoir populaire. 

Aujourd’hui, l’Imagerie Pellerin n’est plus la seule entreprise à produire de telles images, mais la ville d’Épinal reste le haut-lieu de l’imagerie. 

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L’ouvrage, en très mauvais état, nécessite une restauration avant d’être exposé. Cette restauration, qui va vous être détaillée, est réalisée dans l’atelier de reliure de l’Usine des Tramways. 

Cette édition, imprimée probablement à la fin du XIXe siècle, est composée de feuilles volantes, traditionnellement vendues à l’unité. Elles ont été assemblées plus tard, sans couture, sous une couverture illustrée, titrée Fables en images. 

26 fables dont 12 de La Fontaine, 7 de Florian, 1 de Richer et 6 sans mention d’auteur sont ainsi rassemblées en 25 feuilles. Chaque fable est imprimée sur une feuille titrée et numérotée en tête de page (exemple “Le lièvre et la grenouille (Fable de La Fontaine) ; Imagerie d’Épinal, N°400”).  

Le document avant la restauration 

• Les feuilles volantes ont été agrafées par un possesseur antérieur. Les agrafes sont rouillées. 
• La couverture est fragilisée sur les bords et présente de nombreuses déchirures. Le dos est abîmé. La première et quatrième de couverture se sont détachées l’une de l’autre. 
• Les feuilles imprimées sont également très fragiles. Des déchirures, trous et lacunes sont visibles. Le papier, fabriqué à la fin du XIXe siècle à base de pâte mécanique, est cassant.  

Dans l’état actuel, l’ouvrage ne peut pas être mis à disposition du public ni être exposé. Sa manipulation augmente le risque de dégradations. Le but de cette restauration est donc de permettre la consultation et l’utilisation de ce document, sans trahir son aspect original. 

Le choix a été fait de rassembler l’ensemble des feuilles volantes dans une reliure. Pour ce faire il est nécessaire d’assembler les feuilles volantes en cahiers qui seront cousus entre eux.